Che cos’è l’anoressia infantile?
L’anoressia nervosa, comunemente chiamata anoressia, è una grave malattia medica che influisce sul comportamento alimentare del bambino. Non è una scelta di stile di vita.
L’anoressia è una forma di auto-denutrizione. I bambini e gli adolescenti con questo problema hanno un’immagine corporea distorta. Credono di pesare troppo. Questo può portarli a limitare severamente l’assunzione di cibo e ad adottare comportamenti che impediscono l’aumento di peso.
Ci sono due tipi di anoressia infantile:
- Tipo restrittivo. I bambini con questo tipo limitano severamente la quantità di cibo che mangiano, spesso evitando alimenti ricchi di carboidrati e grassi.
- Tipo bulimico (abbuffate e compensazione). Questi bambini mangiano grandi quantità di cibo (abbuffate) e poi si inducono il vomito. Possono anche assumere grandi quantità di lassativi o altri farmaci per pulire l’intestino.
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Quali sono le cause dell’anoressia infantile?
L’anoressia spesso inizia come una dieta normale, ma gradualmente si trasforma in una perdita di peso estrema e malsana.
Fattori che possono contribuire all’anoressia infantile includono:
- Atteggiamenti sociali verso l’aspetto fisico
- Influenze familiari
- Genetica
- Squilibri chimici nel cervello
- Problemi di sviluppo
I bambini con anoressia hanno maggiori probabilità di provenire da famiglie con una storia di:
- Problemi di peso
- Malattie fisiche
- Altri problemi di salute mentale, come depressione o abuso di sostanze
Spesso provengono da famiglie molto rigide e critiche, con genitori invadenti e iperprotettivi. Questi bambini possono essere dipendenti, emotivamente immaturi e tendono a isolarsi dagli altri. Possono anche avere altri problemi di salute mentale, come disturbi d’ansia.
Quali bambini sono a rischio di anoressia infantile?
La maggior parte dei bambini con anoressia sono ragazze, ma il numero di ragazzi affetti è in aumento. Il disturbo, inizialmente osservato in famiglie di classe medio-alta, ora colpisce tutti i gruppi socioeconomici e molte etnie e razze.
Il rischio aumenta con una combinazione di fattori genetici, biologici, ambientali, comportamentali, psicologici e sociali.
Quali sono i sintomi dell’anoressia infantile?
I sintomi possono variare da bambino a bambino e includono:
- Basso peso corporeo
- Paura di diventare obesi, anche durante la perdita di peso
- Visione distorta del proprio peso, dimensione o forma corporea
- Rifiuto di mantenere il peso corporeo minimo normale
- Nelle ragazze, assenza di 3 cicli mestruali senza altra causa
- Eccessiva attività fisica per accelerare la perdita di peso
- Negazione della fame
- Ossessione per la preparazione del cibo
- Comportamenti alimentari strani
- Isolamento sociale, irritabilità, sbalzi d’umore o depressione
Sintomi fisici dovuti a fame e malnutrizione possono includere:
- Pelle molto secca
- Disidratazione
- Dolore addominale
- Costipazione
- Letargia
- Vertigini
- Affaticamento estremo
- Sensibilità al freddo
- Magrezza estrema
- Crescita di peluria fine sul corpo (lanugo)
- Ingiallimento della pelle
Questi sintomi possono somigliare ad altri problemi di salute. È importante consultare un medico per una diagnosi tempestiva.
Come viene diagnosticata l’anoressia infantile?
Sebbene genitori, insegnanti e allenatori possano notare segni di anoressia, molti bambini nascondono inizialmente la loro condizione. Uno psichiatra infantile o un professionista della salute mentale può diagnosticare l’anoressia attraverso colloqui con genitori e insegnanti e, in alcuni casi, test di valutazione mentale.
Come viene trattata l’anoressia infantile?
Il trattamento dipende dai sintomi, dall’età e dalla salute generale del bambino, e può includere:
- Terapia individuale
- Terapia familiare
- Modifiche comportamentali
- Riabilitazione nutrizionale
- Farmaci antidepressivi, se è presente depressione
- Ricovero ospedaliero per trattare la malnutrizione
L’anoressia è una condizione grave che può richiedere un team multidisciplinare, inclusi medici e nutrizionisti. I genitori giocano un ruolo fondamentale nel trattamento. In alcuni casi, è necessario il ricovero ospedaliero.
Quali sono le possibili complicazioni dell’anoressia infantile?
L’anoressia può danneggiare quasi tutti gli organi e può essere fatale. Le complicazioni mediche possono includere problemi al:
- Cuore: aritmie, bradicardia, ipotensione
- Sangue: anemia lieve, leucopenia
- Apparato digerente: rallentamento della motilità intestinale
- Reni: disfunzioni renali dovute a disidratazione
- Sistema endocrino: amenorrea, ritardo della crescita
- Ossa: aumento del rischio di fratture, diminuzione della densità ossea
Come posso aiutare a prevenire l’anoressia infantile nel mio bambino?
Non esiste una prevenzione certa, ma riconoscere e trattare precocemente l’anoressia può ridurre i sintomi e migliorare la qualità della vita. Promuovere abitudini alimentari sane e atteggiamenti realistici verso il peso può essere utile.
Come posso aiutare il mio bambino a convivere con l’anoressia infantile?
- Parla apertamente delle tue preoccupazioni e ascolta il suo punto di vista.
- Cerca assistenza medica immediata se noti sintomi.
- Partecipa alla terapia familiare.
- Sii di supporto e compassionevole; ricorda che l’anoressia è una malattia.
- Agisci subito se il bambino manifesta pensieri autolesionistici.
- Collabora con il team medico per creare un piano di trattamento.
- Informati sulle risorse scolastiche e legali disponibili.
- Cerca supporto in comunità e gruppi di sostegno.
Punti chiave sull’anoressia infantile
- L’anoressia infantile è un disturbo alimentare caratterizzato da denutrizione autoinflitta.
- È causata da una combinazione di fattori genetici, ambientali e psicologici.
- Colpisce bambini di tutte le etnie e classi sociali.
- Sintomi fisici possono diventare gravi e pericolosi per la vita.
- La diagnosi precoce e il trattamento sono cruciali.
- La terapia familiare e la riabilitazione nutrizionale sono fondamentali.
- Il trattamento può avere successo con un follow-up costante.
Prossimi passi
Consigli per ottenere il massimo da una visita medica:
- Prepara una lista di domande e obiettivi per la visita.
- Prendi appunti su diagnosi, trattamenti e istruzioni.
- Informati su farmaci prescritti ed effetti collaterali.
- Chiedi alternative di trattamento.
- Comprendi la necessità di test o procedure.
- Segna appuntamenti futuri e informazioni di contatto per emergenze.
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Fonti
- Johns Hopkins Medicine. (2023). Anorexia nervosa nei bambini. Recuperato da https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/anorexia-nervosa
- National Institute of Mental Health. (2023). Anorexia nervosa. Recuperato da https://www.nimh.nih.gov/health/topics/eating-disorders
- American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5ª ed.). Arlington, VA: American Psychiatric Publishing.
- World Health Organization. (2023). Disturbi alimentari. Recuperato da https://www.who.int/health-topics/eating-disorders
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